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27 de Octubre de 2020, por El Músico Aficionado
Ommadawn, de Mike Oldfield
Si le apetece un viaje al noroeste de Londres, hasta la ciudad de Kington, para pasar una tarde de golf, diríjase a la A44, tome la rotonda hacia la B4355 y la primera a la izquierda hacia Barton Lane. En unos minutos encontrará Brandor Hill y el Kington Golf Club. Estacione su automóvil y observe un edificio blanco y negro, justo debajo del estacionamiento. Estás mirando The Beacon (El Faro). Hace muchas lunas, en 1975, un Mike Oldfield de 22 años hizo historia musical en esa casa. Actuando como compositor, intérprete e ingeniero en un estudio construido dentro de una de sus habitaciones, realizó la música que terminó en el álbum Ommadawn. Esta es la historia de ese álbum.
1974 fue un año difícil para Mike Oldfield. El éxito fenomenal de su álbum debut, Tubular Bells, no le sentó bien. En esa etapa de su vida, los números de ventas y las cifras de las listas no significaban nada para él. Buscando refugio del protagonismo, se alejó del mundanal ruido y encontró esa casa, un lugar perfecto para perderse en un idílico entorno de campo.
Inspirándose en la hermosa, larga y escarpada colina frente a su casa, compuso una continuación de Tubular Bells y la nombró en honor a esa colina: Hergest Ridge. Al igual que su predecesor, el álbum fue grabado en el estudio The Manor propiedad de Richard Branson, jefe del sello Virgin Records. Es un álbum maravilloso, lleno de pasajes líricos y melodías, pero Oldfield tuvo dificultades para terminarlo: “Mi corazón simplemente no estaba en él. Tuve que exprimirlo, fue como sacar el último trozo del tubo de pasta de dientes”. Si bien las críticas del álbum fueron menos elogiosas que el festival de amor que envolvió a Tubular Bells, Hergest Ridge estaba en lo alto de esa ola de éxito, y en algún momento los dos álbumes capturaron la cima de la lista de álbumes en el Reino Unido.
Mike Oldfield recuerda vívidamente el momento en que vio The Beacon, ubicado a solo una o dos millas de la frontera con Gales: “Era solo un lugar pequeño, de construcción endeble y un poco deteriorado, encajado en esa colina, rodeado de helechos y ovejas. Todo estaba bastante solo allá arriba y el viento soplaba por todos lados”. Cuando estuvo listo para trabajar en su próximo álbum, decidió pedirle a su sello discográfico que instalara un estudio de grabación completo en un espacio que funcionaba como sala de billar. Pide y obtendrás. Como principal sostén de Virgin Records, no se hicieron preguntas y todos los costos justificaron un nuevo álbum del artista solitario. Oldfield recuerda: “Virgin, Richard y los ingenieros entregaron un estudio de grabación completo, de alta gama, en mi casita de campo, en un camión grande. Incluso me compraron un piano de cola, un hermoso Steinway que cabía en la vieja sala de billar.
El estudio en casa se convirtió en un mini Abbey Road para Oldfield, equipado con todo, desde una gran consola Neve y una máquina de cintas de 24 pistas, hasta una gran cantidad de instrumentos que incluyen acordeón, bouzouki, banjo, arpa, campanas tubulares (¿qué más?), y incluso un juego de timbales: “Tuvimos timbales de concierto. Los amaba desde que grabé con Kevin Ayers en Abbey Road. Me encantaba llegar allí por la mañana y tocarlos. Era mi sueño tener mi propio set”. Buscando un control artístico total sobre su próximo álbum, dejó ir al ingeniero de la casa y asumió ese papel además de componer e interpretar la música. En perfecto aislamiento detrás de sus paredes, tenía todo lo que necesitaba para crear una obra maestra.
La vida social de Mike Oldfield en ese momento era casi inexistente, pero tenía algunas personas en el entorno aislado que construyó para sí mismo que jugaron un papel importante en su próximo álbum. Uno era el flautista Les Penning, que interpretó su versión de la música inglesa antigua con una banda en un pequeño restaurante llamado Penrhos Court, a solo cinco minutos de The Beacon. Una noche alguien le mencionó a un guitarrista que vive en lo alto de la colina, llamado Mike Oldfield. Penning nunca había oído hablar del tipo, pero decidió llamarlo: "¿Te gustaría venir a tocar con mi banda?". “¿Qué clase de banda es esa?” preguntó Mike. “Música antigua”. Con un conocimiento de la música antigua casi nulo, Oldfield apareció con una guitarra a cuestas. Después de un tiempo, la banda se apagó y solo quedaron dos: Penning y Oldfield, tocando para la cena.
La casa no estaba ocupada únicamente por Oldfield, ya que tenía un compañero de casa. A principios de 1975, cuando la BBC2 grabó versiones sinfónicas de Tubular Bells y Hergest Ridge, un amigo vino a visitar Oldfield. El baterista nacido en Glasgow, William Murray, conocía a Oldfield desde que ambos eran miembros de la banda de Kevin Ayers, alrededor de 1971. Oldfield recuerda con cariño pasar tiempo con sus amigos: “A veces caminábamos desde el principio de Hergest Ridge hasta el final, y vuelta. De vez en cuando íbamos a montar en pony junto con Les Penning. Si teníamos resacas particularmente malas, íbamos a dar vueltas por el lugar y subíamos a la cresta. No fue una gran habilidad para montar a caballo, solo tres tipos con resaca en pequeños ponis”. Los ponis se convertirían en el tema de On Horseback, la hermosa y pegadiza canción que cierra Ommadawn.
Al igual que sus dos predecesores, Ommadawn se compone de dos composiciones largas, cada una de las cuales ocupa una cara del LP original tal como se lanzó en 1975. Escucharemos muestras breves de algunas de las partes más interesantes del álbum en el pequeño reproductor, y lo podreis descargar.
Lo primero que te atrapa mientras escuchas la apertura de la parte 1 es la riqueza y variedad de instrumentos acústicos. Mike Oldfield hizo todo lo posible en este álbum, con su curiosidad por el sonido y el estilo únicos de cada instrumento: “Tenía todos estos instrumentos extraños que había comprado en una tienda de música, en algún lugar, como un bouzouki, una marimba y un arpa celta. Toqué el arpa yo mismo, era una melodía muy simple por lo que no fue difícil de tocar. Probé muchas técnicas diferentes, como doblar una guitarra de doce cuerdas varias veces, para obtener un sonido rítmico realmente fibroso. Había un bajo acústico que acabo de probar como experimento”.
La Parte 1 comienza con una melodía encantadora y voces etéreas: “Empecé con un arpa celta. Quería hacer una melodía folclórica simple con una pequeña frase de cuatro notas que se me había quedado grabada. Sonaba como llamar el nombre de alguien desde el éter”.
Ommadawn parte 1 – Apertura
Durante la grabación del álbum, Oldfield tuvo invitados en forma de Edgar Broughton Band. Oldfield conoció a esa excelente banda unos años antes cuando, como parte de The Whole World, abrió para ellos. El baterista Steve Broughton había tocado previamente la batería en la sección Caveman de Tubular Bells. Oldfield recuerda: “Un día aparecieron en The Beacon queriendo que yo tocara en algunas de sus pistas. Me hablaron del sintetizador de cuerdas ARP Solina, una versión electrónica del melotrón. Ese fue el único instrumento 'moderno' en Ommadawn”. Oldfield tocó en el álbum de la banda, Bandages (Vendajes), lanzado un año después, en 1976. Más importante aún para Ommadawn, con la ARP Solina hizo maravillas en el álbum. Retomemos la parte 1 unos minutos más tarde:
Ommadawn parte 1 – Solina
Avance rápido a la marca de las 6:50 en Ommadawn parte 1 y llegamos a la hermosa melodía tocada en la grabadora por Les Penning. Una de las mayores fortalezas del álbum, es el poder de sus líneas melódicas. A Oldfield se le ocurrieron muchas ideas melódicas geniales en este disco, que luego entretejió magistralmente en una composición más grande. Su elección de instrumentación en cada segmento es maravillosa. Junto a la flauta dulce escuchamos un piano, una mandolina y un bajo.
Ommadawn parte 1 - Grabadora
Una figura importante en la creación de Ommadawn, aunque en un segundo plano, fue Simon Draper, hombre de Virgin Records A&R. Oldfield estaba buscando músicos invitados para tocar en el álbum de una amplia gama de estilos musicales. Draper fue el hombre perfecto para presentar al tímido Oldfield a muchos artistas que agregaron coloridos sabores musicales al álbum. Uno de los deseos de Oldfield era agregar tambores africanos a la sección de cierre de la parte 1, un ritmo hipnótico repetido interpretado por varios bateristas. Draper, un sudafricano que se mudó a Londres en 1971, llamó a una compañía africana llamada Jabula. Como muchos maravillosos músicos sudafricanos, se vieron obligados a exiliarse de su tierra natal durante la era del Apartheid.
Su contribución al álbum fue una de las únicas sesiones de grabación fuera de The Beacon, simplemente porque Oldfield se quedó sin espacio en el pequeño estudio de su casa. Al mudarse a The Manor, el grupo comenzó a trabajar en varias ideas, con Oldfield a cargo de la dirección. Sin embargo, la sesión no estaba siendo buena al principio, la banda estaba demasiado sobria para entregar un buen producto. Oldfield cuenta la historia: “Alguien sugirió comprar algunas cervezas, así que les dimos un par de cervezas a cada uno; querían más, así que enviamos por otro par de cajas. Empezaron a fumar marihuana, y después de un par de horas, aquello empezó a cobrar vida. Estaban entrando en una especie de trance, como un ritual. Tocaron todo el día, y por la noche estaban realmente cocinando”.
Jabula
La sección hipnótica que finaliza la Parte 1 está muy realzada por un canto femenino repetido. Clodagh Simonds, miembro de la banda de folk británica Mellow Candle de principios de la década de 1970, participa por segunda vez en un álbum de Mike Oldfield, después de contribuir con la voz de Hergest Ridge. William Murray era el baterista de esa banda e hizo la presentación a Oldfield, quien la recuerda por su “manera cruda de cantar, como un murciélago celta salido del infierno”.
Mike Oldfield cuenta la historia de cómo se escribieron las palabras del cántico y su significado: “Quería tener algunas letras, pero no quería que fueran letras normales y sensatas en inglés, solo sonidos. Pensé: 'Clodagh es irlandesa, podría elaborar algunos sonidos en gaélico'”. Si estabas pensando en letras dichosas y de otro mundo como el tema de ese canto angelical, es posible que te decepcione descubrir que las palabras, en traducción libre, significan :
papi esta en la cama
el gato bebe leche
Soy un idiota
y me estoy riendo
En esta sección aparecen más instrumentos, incluidas las marimbas de madera.
Ommadawn parte 1 - Voz y batería
Las palabras del canto también fueron la génesis del nombre del álbum. Oldfield explica el linaje de ese título: “Clodagh llamó a su madre o a alguien que tradujo las palabras al gaélico: esas son las letras de Ommadawn al final. 'Ommadawn' significa 'idiota', pero en realidad se escribe 'amadán'; así es como decidí el título del álbum”.
Hasta ahora nos hemos centrado en la naturaleza acústica del álbum, pero no olvidemos lo increíble que es Mike Oldfield como guitarrista eléctrico. El final de la parte 1 presenta un momento brillante para él en el instrumento con un solo que considera uno de sus mejores: “Una noche tuve este sentimiento indescriptible, quería tocar la guitarra eléctrica de una manera que de alguna manera alcanzara, liberara la tensión que se había ido acumulando. Estaban las guitarras fibrosas, los tambores africanos, la voz de Clodagh, que era como un grito, y encima de todo, puse todo mi poder, comprometí toda mi energía en este solo de guitarra. No sé qué diablos pasó. Empecé a desatar este solo de guitarra y, de alguna manera, lo saqué todo. Todavía se me pone la piel de gallina al escuchar ese solo. La sensación de tocar así es simplemente increíble,
Ommadawn parte 1 – Solo de guitarra
Justo al final, escuchará un ritmo interesante tocado en tambores Tympani. Es hora de presentar a otro excelente músico invitado en el álbum: Pierre Moerlen. Oldfield recuerda las contribuciones del baterista de Gong: “Resolvió una parte que era bastante difícil de tocar, así que pasó todo el día practicándola, con estos tímpanos orquestales, en la cima de Bradnor Hill. Alli hay casas por todos lados; asi que una delegación de vecinos vino en masa a decirme que me callara”.
Realmente no estoy haciendo justicia a este álbum con estas muestras fragmentarias, ya que las transiciones entre estos segmentos musicales no son menos maravillosas. Aquí está la parte 1 completa:
Pasamos el LP a la cara 2 para descubrir más instrumentos étnicos. El primero es un elemento básico de la música escocesa e irlandesa, interpretado por Paddy Moloney, miembro de los Chieftains. Oldfield recuerda la sesión de grabación con los uilleann pipes: “Paddy Moloney voló a Shobdon con su manager y lo conocí allí. Era un hombre encantador, como un duende viviente. Nos sentamos en mi sala de estar en The Beacon y le puse esta canción mientras él tomaba algo de música. No escribió música como notas, escribió: 'Do, re, la, la'. Una vez que comenzó con esas flautas fue como magia, fue un gran privilegio tocar con un músico tan maravilloso”.
Ommadawn parte 2 - Gaitas
La cantidad de instrumentos que Oldfield está tocando en este álbum es asombrosa. En la fotografía de abajo, tomada en 1976 y presentada en el set Boxed 4LP, aparece con algunos de los instrumentos, cada uno etiquetado.
Aquí hay una muestra más de la parte 2, con Oldfield tocando el tambor bodhran y el bouzouki:
Ommadawn parte 2 - Bodhran, Bouzouki
Al igual que hizo con su álbum debut Tubular Bells, Oldfield decidió cerrar el álbum con una nota más ligera, con una canción infantil. “Después de todas mis experiencias de paseos en pony con Willy Murray y Les Penning, decidí escribir una canción sobre todo eso”. La canción ofrece una rara oportunidad de escucharlo cantar, o más bien recitar, una canción. Esta es, por supuesto, la canción On Horseback, con letra de Oldfield y William Murray:
Me gusta la cerveza y me gusta el queso.
Me gusta el olor de la brisa del oeste
Pero me gusta más que todos estos
estar a caballo
En esta hermosa canción puedes escuchar a los niños Penrhos, hijos de los dueños de Penrhos Court: Jason, Ivan, Abigail y Briony Griffiths. Un buen tributo de Oldfield al lugar donde tocaba música con Les Penning mientras trabajaba en Ommadawn.
La portada del álbum presenta una fotografía de retrato de Mike Oldfield del famoso fotógrafo de moda David Bailey. Muestra a Oldfield en un estado de ánimo reflexivo mirando a través de una ventana mientras llueve a cántaros. Oldfield habla sobre la sesión: “La imagen era yo observando, en lugar de tratar de hacerme sonreír o algo así; toda esa basura. Desde entonces me he acostumbrado a hacer esas cosas, es parte de la situación”.
En la portada interior del álbum se puede encontrar una fotografía diferente de David Bailey. Fue tomada cuando el grupo de tambores de Jabula vino para su sesión de grabación en Manor. En él podemos encontrar a muchos de los músicos que aportaron su talento al disco.
Fila superior: The Hereford City Band, los bateristas africanos de Jabula: Julian Bahula (líder de Jabula), Ernest Mothle (bajista de Jabula) y Lucky Ranku (guitarrista y percusionista de Jabula).
Fila intermedia: Herbie (tocó la gaita, las pistas no se usaron en el álbum final), William Murray, Mike Oldfield, Jason Griffiths, Sally Oldfield y Clodagh Simmonds
Primera fila: Leslie Penning, Terry Oldfield (flautas de pan), Ivan Griffiths, Abigail Griffiths y Briony Griffiths.
Ommadawn fue lanzado por Virgin Records el 28 de octubre de 1975. A diferencia de sus dos álbumes anteriores, fue el primer álbum de estudio de Oldfield que no encabezó la lista de álbumes del Reino Unido, alcanzando el puesto número 4. En la lista Record Mirror & Disc alcanzó el puesto número 2 en noviembre de 1975.
Lista de álbumes Record Mirror & Disc, noviembre de 1975
Para muchos fanáticos de la música de Mike Oldfield, incluyéndome a mí, Ommadawn sigue siendo uno de los favoritos entre su vasto catálogo, superando incluso a los enormemente exitosos Tubular Bells. Hay algo especial en ese álbum y en la música que contiene, tal vez un reflejo de la experiencia terapéutica que fue para Oldfield en ese momento de su vida: “Creativamente, fue un período muy bueno para mí. Era hermoso vivir en esa parte del mundo y estaba muy feliz con mi trabajo. Pero yo estaba muy infeliz personalmente. El problema básico era que estaba asustado por el éxito y la atención que estaba recibiendo. Era una persona triste y la vida no era muy divertida, aparte de cuando estaba haciendo música, que lo compensaba. Había tanta alegría allí que equilibraba las cosas”.
Mike Oldfield, Foto: David Bailey
