05 agosto 2021

50 años desde que Mike Oldfield comenzó a escribir Tubular Bells: el álbum pionero que cambió el sonido de la música


El compositor y multiinstrumentista inglés Mike Oldfield comenzó a escribir Tubular Bells hace 50 años, a la edad de 17 . El disco, lanzado dos años después, fue el primero en el nuevo sello Virgin de Richard Branson y sigue siendo el álbum más vendido y más conocido de Oldfield hasta la fecha. Una obra instrumental, Tubular Bells tiene una duración de 49 minutos y 16 segundos y se presenta en dos partes, cada una de las cuales ocupa una cara del vinilo original.
El álbum fue pionero en muchos aspectos, desde el uso de campanas hasta guitarras eléctricas grabadas a la mitad de la velocidad, y ha sido reconocido como uno de los primeros ejemplos de la música new age. En el momento de su lanzamiento, aunque un álbum con un sonido único en muchos sentidos, Tubular Bells estaba estrechamente asociado con la escena del rock progresivo. De hecho, Oldfield tenía sus raíces en esta escena: anteriormente fue bajista de Kevin Ayers and the Whole World, una banda que, junto con Soft Machine, Gong y Caravan formaban parte de la escena de Canterbury .

Aún en su adolescencia, Oldfield estaba desilusionado con los rigores de las giras y las limitaciones de las presentaciones en vivo. Su visión era producir un álbum aprovechando al máximo las oportunidades de producción de sonido que ofrecía el estudio de grabación. Brian Wilson y los Beatles habían comenzado esta tendencia a mediados de la década de 1960, pero a principios de la década de 1970 la tecnología de estudio se había desarrollado en la medida en que era posible la grabación estéreo en máquinas de cinta con 16 pistas. Esto amplió significativamente las posibilidades de superposición de sonido. Varias secciones de la música de Tubular Bells fueron escritas por Oldfield y grabadas como demos en casete antes de ingresar a Manor, un edificio del siglo XVI comprado por Branson y convertido en un estudio de grabación, para comenzar a trabajar en el álbum.

Un motivo repetido

Tubular Bells es mejor conocido por la Parte Uno, particularmente los primeros tres minutos y medio de música, que presentan un motivo repetido en la clave de La menor con un compás de 15/8. Esta marca de tiempo era muy inusual en la música rock en ese momento y, combinado con el sonido austero y minimalista del piano de cola, Oldfield creó un efecto fascinante y ligeramente surrealista.

A través de una serie de modulaciones, este motivo se repite en varias etapas a lo largo del lado uno de Tubular Bells, terminando con el motivo tocado en una guitarra española en la clave transpuesta de Mi mayor. Principalmente guitarrista, antes de trabajar en Tubular Bells, Oldfield se había familiarizado con una variedad de otros instrumentos de cuerda, teclado y percusión. Una percepción popular de la creación del álbum es la de Oldfield tocando una gran cantidad de instrumentos musicales y sobregrabando sin cesar sus interpretaciones para producir una orquesta de una sola persona.
En verdad, Oldfield tocaba la mayoría de los instrumentos del álbum (con la excepción de la batería que se escuchaba en la cara dos), pero esto equivalía a unos diez instrumentos, incluidas guitarras eléctricas y acústicas, piano de cola y órgano de tubos, glockenspiel, timbales, hojalata. silbato y, por supuesto, las famosas campanas tubulares. Elegido como título del álbum y tema de una gran fanfarria al final de la cara uno, las campanas tubulares constituyeron una especie de elemento novedoso y una fuente de fascinación para los oyentes.

Otro aspecto novedoso de Tubular Bells fue el uso de “guitarras rápidas”: guitarras eléctricas grabadas a la mitad de la velocidad y luego devueltas a la velocidad normal en la reproducción. Esto significaba que las notas producidas eran más altas que el rango normal de notas posibles en la guitarra. Esta técnica se utilizó para crear los efectos de mandolina que se escuchan en varias partes del álbum.Se utilizó una distorsión personalizada para crear las “guitarras de gaita” (llamadas así porque su sonido es similar al de las gaitas) que se escuchan en el lado dos. Y al final de la cara dos se escucha una melodía familiar: el arreglo de Oldfield de Sailor's Hornpipe cierra el álbum. Tubular Bells ha generado una versión orquestal de la obra y dos secuelas, Tubular Bells II y III. Los aspectos del trabajo han sido incorporados a las canciones de las bandas de metal Possessed y Death Angel, así como de otros artistas, incluido el trío de guitarras de California.Este mes, 50 años después de que Oldfield comenzara a escribir Tubular Bells, el álbum volverá a presentarse en vivo en Londres, dirigido por Robin A. Smith, colaborador de Oldfield y con la compañía de circo australiana Circa . Se planea una breve gira en 2023 para celebrar el 50 aniversario del lanzamiento de Tubular Bells.

Tras su lanzamiento, Oldfield se mostró reacio a realizar una gira por Tubular Bells. Finalmente aceptó un concierto único en el Queen Elizabeth Hall de Londres el 25 de junio de 1973. Se reclutó un elenco de músicos de estrellas para el evento, incluidos Kevin Ayers, Fred Frith, Steve Hillage y Mick Taylor (entonces con los Rolling Stones ). Precediendo a Bohemian Rhapsody de Queen y I'm Not in Love de 10cc (canciones ahora consideradas como las grandes obras maestras de múltiples pistas) por dos años, Tubular Bells fue sin duda una plantilla crítica para la innovación en la música basada en estudio durante una era en la que los álbumes rock tenía una considerable cuota de mercado.

Una plantilla para la innovación

Una serie de tubos de metal de diferente longitud, cuando se golpean las campanas tubulares se asemejan al sonido de las campanas de las iglesias. De uso común en la música clásica, en el mundo del rock las campanas tubulares eran una cantidad relativamente desconocida.
(En parte debido a la exposición brindada por el trabajo de Oldfield, varios bateristas de rock y rock progresivo también agregaron campanas tubulares a su arsenal de percusión durante los años del rock en la arena de la década de 1970).
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