Mientras el innovador álbum de sintetizadores/progresivos/proto-chillout Tubular Bells recorre el Reino Unido 50 años después de su lanzamiento, Rhonda Lee Reali habla con Robin Smith, un asociado musical desde hace mucho tiempo del compositor Mike Oldfield, ahora retirado, encargado de embellecerlo para un estilo contemporáneo de audiencia.
Tengo entendido que conoció a Mike Oldfield a través de su hermana, Sally.
Robin Smith: Así es. Hace unos 30 años, oh Dios mío, estaba grabando y haciendo arreglos para ella. Hice algunos álbumes con ella y un gran arreglo para una de sus canciones para la Royal Philharmonic Orchestra. Cuando su hermano le dijo: “Tengo que hacer un estreno de Tubular Bells II en el Castillo de Edimburgo; Necesito a alguien que sepa de orquestas y software, que pueda relacionarse con los músicos y que sea un buen tipo”; fue entonces cuando conocí a Mike. Rehizo Tubular Bells varios años después de la primera y yo me convertí en su director musical. Hicimos Tubular Bells II , número III , The Millennium Bell en 2000 y, por supuesto, los Juegos Olímpicos de Londres (2012).
Entonces, ¿este Concierto del 50 Aniversario será el trabajo original?.
Robin Smith: Es mi reinvención de la versión original; es totalmente el original Tubular Bells , y he vuelto a sonorizar toda la música exactamente como Mike la conoce y será interpretada en vivo por nueve músicos.
¿Puedes dar más detalles sobre el re-paisaje sonoro?.
Robin Smith: Muchas, muchas personas han estado haciendo esto desde que se grabó Tubular Bells . Es como una versión de portada: tocan todos los instrumentos y todos los sonidos exactamente como estaban en el disco original, por lo que suena como el disco original. Puedes ir a ver una versión de Tubular Bells en tu pub local (la gente ha estado haciendo eso durante más de 40 años) y eso es genial, pero esta es una oportunidad para llevarlo a una audiencia más amplia, a una audiencia nueva también, y para que la gente aprecie la belleza absoluta de esta música.
Tomé toda la música escrita, toda la música compuesta de Mike, y la hice más grande, más bella, más teatral, la actualicé. A veces, ves las partes hermosas incluso más que en el original. Por supuesto, Mike estaba restringido por el software y las técnicas de grabación que tenía; 50 años después, tenemos una gran cantidad de cosas que podríamos hacer, y eso es lo que he hecho. Cada nota. De hecho, puedes tocar mi versión de Tubular Bells encima de la original, y es exactamente el mismo movimiento y tempo, pero todo lo que he podido hacer es hacer los sonidos ahora , a diferencia de hace 50 años.
Con instrumentos actualizados y mejorados como el sintetizador.
Robin Smith: Hace una gran diferencia. Mike hizo esto él mismo. Volvió a grabar Tubular Bells hace unos 25 o 20 años (Tubular Bells 2003, lanzado ese año), volvió al estudio y recreó su propio álbum usando tecnología moderna; sonaba como la misma versión con un sonido ligeramente más nuevo. He mirado todo como lo haría un compositor o un arreglista: lo he reorganizado y vuelto a colorear, por lo que tiene mucha más profundidad, drama, belleza. Y la experiencia del concierto es fantástica. Realmente lo captura, porque tiene el drama.
Dijiste que también estás buscando una nueva audiencia. Audiencias más jóvenes, posiblemente no clásicas o no progresivas, ¿sería eso correcto?
Robín Smith: Absolutamente. Si dejaste Tubular Bells solo y nunca lo tocaste, en unos años se convertiría en una reliquia, lo cual es realmente triste porque es un trabajo increíble. No decimos: "No escuches a Bach ahora, tenemos que dejarlo en el período barroco". Eso es lo que siento por Tubular Bells : tiene que durar para siempre. Para tomar otro ejemplo, Elvis puede relacionarse con un oyente durante muchos, muchos, muchos años, pero para que eso suceda, debes sacarlo del paquete de lo que era.
O bien, se vuelve rancio.
Robin Smith: Sí, se sienta allí como algo que la gente mayor mira.
¿Cuál sería su respuesta a las personas que dicen?: “Me gusta el original. ¡No hagas ningún cambio!”.
Robin Smith: ¡ Hay muchos de esos, mi palabra! Realmente respeto eso, y como dije, pueden ir al pub y ver a una banda tocar eso casi todos los fines de semana. Siempre hay alguien haciendo eso. De hecho, este año los conciertos están llenos de gente haciendo la versión original tal como está; alguien está haciendo la versión de David Bedford (1974), con una orquesta. La diferencia es que comencé esto hace seis años cuando se lo mostré a Mike, quien dijo: “Esto es absolutamente hermoso, Robin. Termina con esto. Así que en realidad no escribí esto para el aniversario, lo escribí para llevarlo a la audiencia porque amo el trabajo; es una coincidencia que lo toquemos en el aniversario.
Creo que con cada artista o composición icónica, necesitas [las versiones originales y nuevas]. Si toma una canción de Burt Bacharach, se recreará por el resto del tiempo. No tienes que jugar solo a Do You Know The Way To San Jose como se hizo originalmente. Como arreglistas, como creadores, se trata de entrar y respetar el trabajo: no lo rompes en pedazos ni lo cambias, lo respetas, tomas la composición y la reelaboras, y si obtienes una nueva audiencia, eso es increíble.
¿Qué implica toda la producción, como arreglista y como director? ¿También estarás dirigiendo esto?.
Robin Smith: Actuaré y dirigiré principalmente desde el teclado. Una de las primeras presentaciones televisadas de Tubular Bells , en BBC 2 [en 1973], fue una imagen muy icónica, ocho o nueve músicos tocando en vivo sentados en un semicírculo, todos interactuando entre sí. No había atriles; no parecían músicos clásicos. Eso es lo que estamos haciendo en el escenario: la gente puede experimentar a nueve músicos trabajando intensamente juntos para crear esta música. Además, Rhonda, el guitarrista que interpreta mi parte es Jay Stapley, quien en realidad tocó la guitarra con Mike para Tubular Bells II en el Castillo de Edimburgo.
¿Qué implica reunir toda esta producción? No es tan grande como tener una orquesta, pero aun así...
Robin Smith: No, en el momento en que tienes una orquesta, pierdes esa intimidad, así que tiendo a verlo como una representación moderna, como lo haría Hans Zimmer cuando hace sus conciertos. Es un núcleo de músicos que tocan las notas, con toda una gama de sonidos y efectos que van en paralelo. Eso es lo que Mike y yo hicimos en Tubular Bells II.
Hay algunas cosas que hacemos con nuestra tecnología que literalmente no puedes crear en vivo. El hecho de que tengas un sonido de cuerdas [en el disco] no significa necesariamente que quieras una orquesta tocando todo el tiempo. Tomas cada sección y la haces lo más vibrante y moderna posible.
¿Cómo describirías tu relación con Mike después de todos estos años?.
Robin Smith: No lo he visto por un tiempo, la última vez fue en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres. Está algo jubilado.
Y vive en las Bahamas.
Robin Smith: Tengo la extraña sensación de que si yo también viviera allí, ¡probablemente no me habría ido! Es maravilloso y es una persona increíblemente creativa. Siempre he respetado la enorme e intensa burbuja creativa que tiene. A lo largo de los años, he trabajado con él desde Tubular Bells II en adelante: en todos los álbumes, el álbum Voyager [de 1996] y varias otras piezas, y siempre ha sido una experiencia increíble estar cerca de él. No está realmente interesado en ser un artista o intérprete famoso. Todo en él se trata de crear música hermosa, hermosa, así que cuando formas parte de ella, es un verdadero privilegio.
Le dije a Mike que quería volver a imaginar [ Tubular Bells ] como un ballet, y me envió un mensaje que decía: “Robin, esto es hermoso: encuentra un coreógrafo pero haz una cosa por mí. No me involucres en absoluto porque no me involucraré”. Eso siempre me hace reír, lo tengo clavado en mi pared. ¿Eso te dice algo? Pero ha sido un gran apoyo. Cuando estrenamos esta versión por primera vez en el Royal Festival Hall (en 2021), para 10 presentaciones, envió los mensajes más hermosos.
Entonces, ¿pusiste la música en un ballet?.
Robin Smith: Mi idea original era tener exactamente eso. Una de mis piezas musicales favoritas en el mundo es Carmina Burana de Carl Orff , que originalmente fue concebida para bailarines y acróbatas. En general, el ballet es episódico, en cierto sentido, y eso es Tubular Bells : una serie de episodios asombrosos que duran 50 minutos. Para mí, tenía mucho sentido entrar allí y recrear esto como una pieza que potencialmente podría hacerse como un ballet o una obra teatral.
¿Puedes ver el ballet en línea?.
Robin Smith: El ballet nunca sucedió, pero con suerte sucederá más adelante. Sin embargo, hay un DVD de lo que hicimos en el Royal Festival Hall que fue interpretado teatralmente por acróbatas. ¡Todas estas cosas son hermosas de ver pero cuestan una fortuna absoluta! Aparte de que sacudo mi pierna violentamente, eso es lo más parecido a un ballet. Sin embargo, mantén los dedos cruzados. ¡Algún día llegaremos!.
La mayoría de la gente conoce a Tubular Bells como la canción de El exorcista , pero la música es mucho más: rock progresivo, folk, no exactamente heavy metal , pero tiene casi todo. ¿Qué les dirías a los que lo relacionan solo con El Exorcista ?.
Robin Smith: Tienes razón. Eso es lo más divertido, Rhonda. En Estados Unidos, porque voy muy a menudo, puedes decir las palabras " Tubular Bells " y te miran sin comprender. Puedes decir "Mike Oldfield" y te miran como diciendo, "sí...", pero si dices "el tema de El exorcista ", sus rostros se iluminan: "¡Oh, esa pieza!"
Así que definitivamente le diría a cualquiera que solo conozca el comienzo que lo acepte, lo escuche y venga a vernos: he tratado de tomar todo el trabajo y darle un sonido moderno general que, con suerte, mejora todos estos diferentes episodios. Hay algunos fragmentos que, cuando se cambian ligeramente, la orquestación suena como si fuera el tema de Juego de Tronos o de una película de Hans Zimmer.
Llegas al final de la cara 2 y te das cuenta de que es exactamente igual que el álbum original, todas las notas lo son, pero de repente estás escuchando música relajante ambiental y dices: "¡guau, eso es increíble!" Cuando consideras que esto es mucho antes de que se concibiera la música ambiental y chill-out, Mike estaba escribiendo eso en su cabeza en ese entonces. También en el lado 2 hay una sección llamada Peace (Mike lo hace como un solo de guitarra y nosotros hacemos un solo de violonchelo) que, si no estuviera en Tubular Bells , pensarías que debe haber sido escrito por Holst. Tiene todo el desarrollo de una composición clásica, pero lleva el manto de estar en un álbum de rock progresivo.
¿Tienes algún ritual de la suerte en particular que hagas antes de subir al escenario para tocar o dirigir?.
Robin Smith: ¡ Mitones, principalmente! Especialmente en estos días. Tengo las manos frías, y eso es realmente doloroso. Recuerdo que tocamos Tubular Bells en 1999, Millennium Eve, en Berlín, y durante aproximadamente un minuto, solo toco la mano derecha en el piano, siendo consciente de que en cualquier momento tengo que tocar mi mano izquierda. … que en ese momento estaba congelada. A partir de ese momento, me he asegurado de que mis manos estén agradables y cálidas.
