Mike Oldfield: Artículo de Paul Brett para Sound International, Febrero de 1979.

 Fuente: https://www.muzines.co.uk/articles/mike-oldfield/12977

El guitarrista Paul Brett conversa con Mike Oldfield, ex guitarrista convertido en multiinstrumentista, y extrae los datos que a todos los demás se les escaparon.

Debe ser el sueño de la mayoría de los músicos ser aclamado como el compositor y músico más exitoso de esta década con ventas mundiales superiores a los ocho millones en un solo álbum. Tubular Bells se lanzó en 1973 y todavía aparece en las listas, sin embargo, Oldfield pasó dos años tratando de conseguir que una compañía discográfica lo firmara y finalmente, después de numerosos rechazos, Richard Branson fue persuadido para lanzarlo en su recién formado sello Virgin y los dos despegaron juntos. ¡Las compañías que lo rechazaron todavía deben estar arrepintiéndose!

Oldfield formó su primera banda a la edad de 10 años, 'de gira' por los clubes juveniles locales. If I Had A Hammer fue la primera canción que aprendió a tocar y todavía hace una interpretación hermosa y ensordecedora de ella a pedido, lo que hará que todos los vecinos pregunten, '¿A quién tuviste en tu casa hoy?' si vives en un piso como yo.

Su primer álbum se lanzó cuando formó un dúo con su hermana, Sally, a la tierna edad de 14 años; Luego, tras formar y disolver Barefeet y tocar el bajo y la guitarra solista con Kevin Ayers, Tubular Bells fue concebido, grabado en demo y rechazado entre 1971 y 1973.

Su segundo álbum en solitario, Hergest Ridge, fue lanzado por Virgin en 1974 y entró en las listas en el número 1, desplazando a Tubular Bells al número 2; ¡otro logro que nos daría un poco de envidia a la mayoría! Ommadawn le siguió en 1975 y, hasta ahora, aparte de sus sencillos y un álbum recopilatorio Boxed en 1976, todo ha sido extrañamente silencioso. ¿Dónde ha estado? ¿Descansando en sus laureles? No, ha estado sufriendo una dolencia común bien conocida por todos los músicos: la insatisfacción con todo lo que ha creado. Hasta hace poco, claro. Habiendo sufrido yo mismo esa condición, además de que compartimos un interés común por Tom Newman (ingeniero de sonido, productor y empresario irlandés), sentí curiosidad por saber más sobre el hombre detrás de la guitarra (y si conocieran a Tom, sabrían a qué me refiero). Permítanme ilustrarlo...

En la inauguración de The Venue, el nuevo club de Virgin en Victoria, hace algún tiempo, Tom convenció a Mike, Richard Branson y a otras personas que sin duda preferirán permanecer en el anonimato, para que se disfrazaran de bebés; "disfrazarse" es una descripción poco acertada de una toalla y un imperdible estratégicamente colocados para cada persona. No hace falta que entre en detalles sobre lo que sucedió cuando la fiesta se puso en marcha, salvo decir que la elección original de Mike de un atuendo romano habría sido más abrigada en esta época del año, especialmente porque su medio de transporte era un coche descapotable. ¡Tom está lleno de anécdotas como esta, y lo define a la perfección!

Tom me había comentado que entrevistar a Mike no era tarea fácil, principalmente porque el guitarrista y compositor de los álbumes multimillonarios mencionados no se caracteriza precisamente por su facilidad de palabra. Teniendo esto en cuenta, y también que yo mismo he sido entrevistado muchas veces, me han hecho infinidad de preguntas sin sentido y he dado otras tantas respuestas igual de vacías, podía comprender por qué el joven Michael se mostraba algo reticente a compartir sus ideas para su publicación.

Un factor —que quizás sea la razón principal por la que finalmente pude entrevistar a Mike— es que, durante sus tres años de ausencia, ha participado en un nuevo tipo de terapia: una terapia de grupo llamada Exégesis , ideada por Robert D'Aubigny. Consiste en seminarios donde un grupo de personas se deshace, o intenta deshacerse, de sus inhibiciones hablando públicamente sobre problemas personales hasta que adquieren la suficiente confianza para afrontarlos en lugar de solo hablar de ellos.

Hasta ahora, Mike era extremadamente tímido, hasta el punto de que las entrevistas y situaciones similares le resultaban prácticamente imposibles; sin embargo, en las pocas semanas previas a nuestra conversación, había asistido a varias fiestas y reuniones, e incluso había organizado una él mismo. He oído a mucha gente comentar que Mike es más extrovertido que antes, aunque su personalidad básica sigue siendo la misma. Tom Newman comenta: «Antes, si Mike iba a una fiesta, se escondía en un rincón y apenas se le veía en toda la noche. ¡Ahora casi se ha ido al otro extremo! Nunca he visto a más de tres personas en su casa a la vez, así que el hecho de que Mike esté planeando dar una fiesta para cien personas demuestra lo mucho que le ha beneficiado este seminario. Me alegro mucho por él».

Mike incluso luce diferente. Se acabó el pelo largo hasta los 

hombros y ha surgido un Mike nuevo y
más delgado. Alguien malintencionado, mientras se atiborraba de filete a la parrilla y vino tinto en la mencionada fiesta, preguntó si Mike "había recibido un golpe en la cabeza". Si nunca has sido tan tímido como para sentarte en una reunión de gente deseando que la tierra se abriera y te tragara, simplemente no lo entenderías. Debe ser aún peor si tienes que subirte a un escenario para actuar frente a miles de personas, lo que podría explicar la rareza de los conciertos en vivo de Mike. Todo lo que puedo decir es que Exegesis sin duda le ha funcionado.
Originalmente, la entrevista debía tener lugar en el Museo de la Música en Kew (suroeste de Londres), pero esa tarde una amable persona anónima informó a la oficina de prensa de Virgin que el museo estaba cerrado, así que optamos por tomar una taza de té y charlar en mi piso en Fulham.

Allí estábamos, Mike Harris (fotógrafo), Sally Cooper y Sandra Goode (relacionistas públicas), Mike Oldfield, yo y Tommy, el chow chow que parece estar ganándose la reputación de robarse el protagonismo. Nos sirvieron el té (aunque yo opté por un bourbon), seguido de la petición de Mike de ver mi colección de guitarras. Parecía ser la combinación mágica que inmediatamente abrió las esquivas líneas de conversación.

Rodeado de media docena de guitarras, empecé preguntándole a Mike si algún guitarrista le había influenciado, y él respondió tocando una selección de piezas de guitarra de John Renbourn, Bert Jansch y Al Stewart, lo que nos sorprendió a todos. «" Needle of Death" de Bert Jansch es una de mis favoritas, al igual que algunos de los primeros temas instrumentales de Al Stewart», reveló. «Por cierto, me gusta mucho su nuevo single, " Time Passages ". John Renbourn es otro guitarrista que me ha influenciado. Me encantaría conocerlo». (¿Estás leyendo esto, John?) Al preguntarle si estaba influenciado por la música tradicional, algo que la mayoría de los oyentes de los álbumes de Mike podrían suponer, Mike respondió que no necesariamente, siempre y cuando tuviera una buena melodía. Luego procedió a demostrar una técnica de clawhammer de cinco dedos y un excelente punteo country, utilizando la uña del dedo meñique más larga que he visto hasta la fecha. En respuesta a aquellos escépticos que piensan que algunos músicos realmente exitosos han triunfado por suerte y un talento menor, Mike no es uno de ellos. ¡Realmente sabe tocar la guitarra!

En cuanto a la guitarra eléctrica, Mike admira mucho a Hank Marvin. Si bien reconoce que existe una clara diferencia técnica entre la guitarra acústica y la eléctrica, él mismo toca ambas con la técnica de fingerstyle. «Son completamente diferentes tanto en técnica como en control, pero empecé tocando la acústica, luego alterné un poco, así que he aprendido a tocar las dos a la vez. Me encanta el sonido de una guitarra de 12 cuerdas». Se inclina, coge una y toca algunos acordes: «Tiene un sonido único. Recuerdo entrar en una tienda y coger una guitarra de 12 cuerdas por primera vez. No paraba de tocar este riff de Gerry and the Pacemakers una y otra vez».

A continuación, interpretó If I Had A Hammer, lo que hizo que Tommy, el chow chow, corriera a ponerse cara a cara con Mike como preguntándole de qué se trataba. «Mi San Bernardo, Wellington, era genial de cachorro: una bola de pelo de este tamaño». Tiene una marcada afinidad por los animales. Tommy, normalmente la criatura más distante, estaba fascinado por Mike y los extraños ruidos que podía hacer. 'También tengo dos lebreles irlandeses, Gog y Mag Wag. Tendré que encerrarlos en las perreras el sábado, porque voy a celebrar una fiesta tardía del 5 de noviembre. ¿Te gustaría venir?'

Justo entonces suena el teléfono; es Tom Newman, alias la Pimpinela Escarlata (lo buscamos aquí, lo buscamos allá). Nos está esperando bajo la lluvia torrencial frente al Museo de la Música, aunque fue él quien informó a Virgin de que estaba cerrado. Todos nos reímos mucho de eso porque es casi la única ocasión en que ha llegado a tiempo.

Luego pasé al tema de la grabación, un tema de particular interés para mí, especialmente porque Mike tiene un estudio construido junto a su casa. 'Es un estudio de 24 pistas cuádruple que diseñé según mis propias necesidades y contraté a varias personas para que lo construyeran para mí. Ahí es donde grabo la mayoría de mis álbumes. La sala de control mide unos 7,6 metros cuadrados y el estudio en sí unos 7,6 metros por 15,2 metros. Tiene grabadoras Ampex, un sistema de monitores Eastlake y varios "juguetes" especiales, como el Eventide Clockworks Phaser y Flanger , una unidad de reverberación digital EMT y cosas por el estilo. Todos los micrófonos son Neumann KM86 y U87 . Mi mesa de mezclas la construyó Rebis, una empresa de Birmingham; no son muy conocidos como fabricantes de mesas de mezclas. Fabrican ecualizadores paramétricos, compresores y demás, pero han construido mesas de mezclas para el estudio de Tom y el mío.

¿Qué hay de grabar guitarra acústica? ¿Alguna técnica especial? 'Bueno, normalmente grabo la guitarra acústica en mono, excepto cuando aparece como solista, entonces grabo en estéreo. También he remezclado algunos de mis álbumes en cuadrafónico'. Maravilloso poder ir a la casa de al lado para grabar ideas en cinta a medida que se te ocurren, pero ¿qué pasa cuando un nuevo álbum se vislumbra en el horizonte? 'La mayoría de mis ideas se desarrollan en el piano, luego pongo una buena pista de acompañamiento y busco melodías. Si tengo una buena secuencia de acordes sobre la que escribir, siempre puedo encontrar una melodía para tocar sobre ella. Ommadawn , por ejemplo, se basa en dos acordes como este - (demostración rápida). 'E Incantations , mi nuevo álbum, se basa en un acorde y una serie de quintas. Me llevó alrededor de nueve meses grabarlo. Aparte de los instrumentos que toqué yo mismo, utilicé un coro medieval (estilo, no edad), un coro de colegialas y una variedad de músicos de sesión en cuerdas. Mike Laird tocó la trompeta y Pierre Moerlin hizo algunas buenas contribuciones en la batería y los vibráfonos. Mi hermano Terry y Sebastian Bell hicieron las partes de flauta y David Bedford dirigió. Comenté sobre el extracto de Hiawatha de Longfellow musicalizado: 'Sí, Maddy Prior cantó en eso'.

Siendo un álbum doble, podía creer el arduo trabajo y el tiempo que se invirtió en su realización, pero un hombre que trabaja solo a veces debe tener dificultades para encontrar nuevas ideas. ¿Mike descubrió que este era el caso? 'Sí, siempre es un problema, pero no lo querría de otra manera. Nunca he trabajado en conjunto con nadie más en mis composiciones.

'Llevaré Incantations de gira. Tocaremos en España, Francia, Bélgica, Holanda y Alemania. La formación constará de alrededor de 50 músicos, que incluirán una sección de cuerdas de 32 piezas, un coro, tres teclados, un vibráfono y varios percusionistas y otros dos guitarristas, un contrabajo. Tom está montando el sistema de sonido que quiero usar. Consta de una mesa de mezclas maestra computarizada APR 24/4 y submezcladores Rebus. Los altavoces frontales son electrostáticos Quad, un total de 64, con 16 monitores de audio Eastlake. Los Quad se alimentarán con amplificadores Quad y los Eastlake con amplificadores Amcron. Los monitores de escenario son una combinación de Eastlake y Quad, con una potencia frontal total de aproximadamente 3000 vatios. Los altavoces electrostáticos se usarán para el coro y las cuerdas, ya que ofrecen un sonido suave y de calidad; los Eastlake se usarán para las guitarras, el vibráfono y la percusión, ya que tienen un sonido más potente.

En ese momento, a petición suya, toqué un poco la guitarra de 12 cuerdas y luego hicimos un dúo en compás de 5/4 con " Take Five" de Dave Brubeck; Mike comentó que le gustaría aprender más jazz. Fue interesante observar y escuchar a Mike, rodeado de guitarras por todas partes, tocando pequeñas melodías deliciosas que había acumulado a lo largo de los años. Le pregunté si alguna vez había considerado grabar un álbum de guitarra acústica solista. "Estoy trabajando en eso para el futuro. Definitivamente lo haré, ya que tengo todas estas melodías; es algo que he querido hacer desde hace mucho tiempo. Otra cosa que me gustaría hacer es una versión rock de "Teddy Bear's Picnic" , como esta, mira...". Escuchamos, sin poder decidir si hablaba en serio o no. Quizás sí."También he compuesto música para una película educativa, cuyas maquetas utilicé en la composición de ' Incantations '. Probablemente se proyectará en universidades y medios educativos; no sé si se estrenará para el público general". ¿Cómo llegó William Friedkin a usar una sección de Tubular Bells para su película, El Exorcista ? «Lo primero que supe fue cuando Richard me llamó para decirme que la iban a usar. Siempre tengo la intención de ir a verla, pero entre una cosa y otra, todavía no he tenido tiempo».

Cuando uno está acostumbrado a que lo entrevisten, siempre existe la tentación, casi sádica, de mencionar algunas de las canciones favoritas de los periodistas para obtener otro punto de vista, así que aproveché la oportunidad para preguntarle si prefería las actuaciones en directo o las grabaciones. «Me gustan por igual. Disfruto tocando en cualquier circunstancia».

Esa declaración resume mi impresión de Mike Oldfield. Es frustrante no poder transmitirles con palabras la música que se tocó durante la entrevista; juega un papel vital en lo que se dijo, pues tuve la sensación de que, si no hubiera habido guitarras disponibles, podría haber sido una tarde vergonzosamente silenciosa. Al final, resultó ser un encuentro sumamente agradable.

Como "PS", Sandra y yo decidimos aceptar la oferta de Mike sobre la fiesta de fuegos artificiales y visitar al hombre en su castillo para concluir mi impresión. Después de conducir bajo vientos huracanados y lluvia torrencial (parece una canción de rock) y de que un conductor veterano de la Primera Guerra Mundial, que afirmaba que "solo intentaba frenar", nos diera un buen golpe por detrás, finalmente llegamos a la casa de Mike, una finca con muchas habitaciones en Gloucestershire, al final de un camino estrecho lleno de coches de los huéspedes. Debido a las condiciones resbaladizas de la carretera, casi choco con el nuevo (viejo) Jensen de Tom Newman —je, je—, pero debo confesar que raspé un viejo cacharro al intentar aparcar en la ladera embarrada.

Al entrar por la cocina, vi algunas fotografías de desnudos y una figura de cartón a tamaño real de nuestro anfitrión en varias poses clavadas en la pared. (¿Podría ser esto a lo que Tom se refería con "el otro extremo"? ¿O es solo diversión bien fotografiada?) Después de informar debidamente de nuestra presencia, nos acompañaron al jardín para disfrutar de la barbacoa, el vino, la lluvia, el viento y un espectáculo de fuegos artificiales increíble, que recordaba a los recuerdos de la Noche de las Hogueras de la infancia, que culminó, junto con teatrales "ooohs" y "aaaahhhs", con el cielo literalmente explotando: todo un éxito.

De vuelta adentro, algunos amigos de Mike interpretaron una excelente versión de Tubular Bells con acordeones antiguos, lo que le dio a la pieza un sonido extremadamente tradicional, mientras que en otra habitación Mike, con botas de goma, tocaba el bajo acompañando a un talentoso cantante/guitarrista cuyo nombre no alcancé a oír, pero en realidad no importaba porque la música era buenísima. Dejamos la fiesta con Mike haciendo lo que mejor sabe hacer: tocar la guitarra.